A proposta da psicoterapia breve é, com um foco pré-estabelecido e definido entre paciente e psicoterapeuta, trabalhar em um tempo predeterminado com previsão para o término do acompanhamento. Abarca diversas abordagens, como a cognitivo-comportamental, a psicanalítica, a psicodramática, entre outras.

O fato de a psicoterapia breve ter data de término predeterminada não significa que ela seja necessariamente superficial: não é o tempo, mas o engajamento do paciente e o repertório teórico e técnico do profissional que atingem a expectativa esperada.